心理学研究发现，自闭症的实质损害是认知障碍，主要表现在早期的分享注意和扮演行为上。分享注意是指与他人共同分享对某种事物的兴趣时，自闭症患儿不是与他人分享兴趣而是要得到它;扮演行为指的是自闭症患儿不会进行扮演游戏。如果能发现早期症状，进行早期诊断、早期服务，无疑会对预后产生积极而有效的影响。自闭症患儿没有独立交往的能力，不会根据环境要求改变自己的行为方式来适应环境，这种障碍随着年龄增大显得更为突出。伴有严重智力低下者，无任何言语功能、无法克制和难以服务的尖叫、自伤等行为持续存在，直接威胁着生存，给教育和干预带来障碍，作为家长，在辨认出孩子的这些异常行为后需要及早进行服务。
早期或在确诊为自闭症之前，已有较好的语言或言语功能者预后较好。尽管疾病本身使他们发展语言的潜能受到限制，但由于他具有潜能或基础，因此使用药物效果会比较好。 高功能水平孤独症预后较低功能水平好，据报道：16名<6岁，IQ>65的孤独症患儿，有半数可完成大学学业，能独立生活。即使是高功能水平孤独症儿童，其业余活动面或活动内容也是有限制的，不会做建设性的决策或提建设性意见。 伴有其它疾病者如严重先天性心脏病、癫痫、肝肾损害、结节性硬化等预后较差，伴有听力受损、特殊生活技能问题者预后较差。美国儿科学会公布了11种最新的儿童自闭症特征，其中语言能力滞后、缺乏人际交流的能力是最直接的外在表现。
该篇研究比较了超过1300名过去或目前被诊断为自闭症的孩子，其中约1/3不再具有自闭症的特质。例如，有听觉问题的小孩，会表现出忽略周遭讯息、发出特别的声音、因无法寻找声源而导致的眼神接触差、因无法表达需求导致易发脾气等症状，这些症状都与自闭症的特质类似。
这样的情况一定要早期发现并接受矫正，这样孩子的语言发展及各方面的表现都会有明显的进步。因此，一旦孩子的语言发展出现落后，即便孩子听得见，也应该带孩子去接受听力检查，因为孩子在听力方面有可能只是部分丧失或只有某些音频无法听见。东方启音专业服务师提醒您，一定要早发现、早服务，自闭症患儿到青春期后症状有可能得到改善，古怪刻板的行为会逐步减少，社会交往和适应能力也会有一定的改善。
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